La mision Artemisa II; volvemos a la Luna.

Cuando la misión Artemisa II partio hacia la Luna en la madrugada del pasado 2 de abril, buena parte de la humanidad vivio su primer hito lunar, puesto que en 1972, cuando despegó el Apolo 17, más del 80 % de las personas que hoy viven ni siquiera habían nacido. Este vuelo de la NASA, es la primera misión tripulada a la Luna en más de medio siglo y la primera vez, desde aquella fecha lejana, en que un ser humano se aventura más allá de la órbita baja terrestre. 

 La misión Artemisa II de la NASA usó el segundo cohete SLS para lanzar la nave Orión, bautizada como Integrity, alrededor de la Luna. A bordo van cuatro astronautas (Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen) en una misión de diez días de duración. No pisarán la Luna ni tampoco lo harán los tripulantes de Artemisa III , como estaba previsto, ya que la NASA ha introducido una misión intermedia y reservará la gesta para Artemisa IV en 2028.

Aunque se suele comparar esta misión con el Apolo 8 —la primera misión del programa Apolo que llevó seres humanos a la Luna, en 1968—, en realidad los cuatro astronautas no orbitarán la Luna. En este sentido, Artemisa II se parece más a la misión Apolo 13 de 1970, que también realizó una trayectoria de retorno libre alrededor de la Luna (la diferencia es que el Apolo 13 siguió este recorrido para salvar la vida de los astronautas después de que su nave sufriese una explosión). 

Elegidos para la gloria en el siglo XXI.

Para el comandante Reid Wiseman y el piloto Victor Glover, Artemisa II es su segunda misión espacial. La especialista de misión Christina Koch, que también llevará a cabo su segundo vuelo espacial, es la primera mujer en viajar a la Luna, pues no olvidemos que los veinticuatro seres humanos que fueron a la Luna entre 1968 y 1972 en el marco del programa Apolo fueron todos hombres blancos (precisamente, Glover es el primer afroamericano en ir a la Luna).

El cuarto miembro de la tripulación, el especialista de misión Jeremy Hansen, es canadiense. Es el primer no estadounidense en salir de la órbita baja. Todos los astronautas de Artemisa II tienen entre 47 y 50 años de edad (como comparación, la tripulación del Apolo 11 no superaba los 40 en 1969). A diferencia de muchas misiones espaciales, incluidas las Apolo, Artemisa II no tiene una tripulación de reserva completa. La NASA ha nombrado a un único astronauta, Andre Douglas, para sustituir a Wiseman, Glover y Koch en caso de que algún incidente de última hora les impida viajar. Por su parte, la Agencia Espacial Canadiense (CSA) nombró a la astronauta Jenni Gibbons reserva de Jeremy Hansen. 

DART; un hito para la humanidad.

 La agencia espacial estadounidense (NASA) ha vuelto a hacer historia, culminando con éxito la primera prueba de defensa de la humanidad contra asteroides por impacto cinético. Un experimento de más de 330 millones de dólares que lleva años gestándose y en el que han participado cientos de organizaciones y entidades, entre ellas la Agencia Espacial Europea (ESA).

 

Durante la madrugada de este pasado martes, la nave espacial DART -siglas en inglés de ‘prueba de redireccionamiento de doble asteroide’- se ha estrellado cual avión kamikaze contra el asteroide Dimorphos, una roca de 160 metros que se encuentra 11 millones de kilómetros de nuestro planeta. Acertar en ese ‘pequeño’ blanco a esa distancia y yendo a unos 22.000 kilómetros por hora ya es de por sí una proeza. Pero es que, además, lo ha hecho navegando de forma autónoma durante el último tramo del recorrido y grabando y transmitiendo en todo momento lo que tenía delante. Todo gracias a las últimas tecnologías que incorporaba la sonda de la NASA.

 Dar en la diana no era una tarea fácil; hablamos de un objeto de 160 metros y de un cuerpo que en el momento del impacto estará a 11 millones de kilómetros de la Tierra. Fue como acertar en un hoyo de golf... en la Luna. Además, había otra complicación, que es el hecho de que las últimas cuatro horas de navegación de DART han sido autónomas, es decir, mediante un algoritmo que ha localizado el objetivo y  ha llevado a la sonda hasta dar en el blanco.

 ¿Qué se pretende lograr con la misión?

Si bien ni Dimorphos ni Didymos representa una amenaza para la Tierra, esta maniobra pretende ayudarnos en la defensa ante objetos potencialmente peligrosos que podrían devastar ciudades o regiones de nuestro planeta. Es decir: este sistema binario de asteroides es un campo de pruebas para una futura amenaza real.

 Desde hace años, varios observatorios en distintos puntos de nuestro planeta rastrean el cielo nocturno en busca de uno de estos dañinos visitantes. Hasta ahora se han descubierto unos 20.000 asteroides cuya órbita puede acercarlos a nuestro planeta. La NASA considera peligroso cualquiera que supere los 140 metros de diámetro y pueda aproximarse a menos de 10 millones de kilómetros, lo que se traduce en unos 5.000 en total. No obstante, aseguran que de momento no hay riesgo para los próximos 100 años -si bien solo se ha rastreado alrededor del 40% de esos objetos-.

Detectan por primera vez las ondas gravitacionales que predijo Einstein.

Un siglo después de que Albert Einstein predijera su existencia, las ondas gravitacionales han sido detectadas por primera vez. El anuncio se ha producido este jueves y según los responsables del experimento LIGO, se produjo el pasado 14 de septiembre.

En ciencia hay descubrimientos importantes, otros que suponen matices sobre otra aportación anterior y luego están los hitos que sacuden los cimientos mismos del conocimiento. Y, en general, todo lo que tiene que ver con Albert Einstein tiene un componente emocional, de evocación de la genialidad, de demostración del poder de la inteligencia, que estremece, conmueve, aterra y nos hace conscientes de que la vida es apenas una mota de polvo efímera en un infinito desierto cósmico. La existencia de ondas gravitacionales -unas ondulaciones del espacio-tiempo producidas por acontecimientos muy violentos como la explosión de una supernova o la fusión de dos agujeros negros- era la última predicción realizada por Einstein en la Teoría de la Relatividad General que no había sido demostrada de forma directa. Dicho de otro modo, 100 años después de los enunciados del genio alemán aún nadie había logrado observar las ondas gravitacionales.

Europa conquista un cometa.

A partir de ahora habrá que incorporar una nueva palabra al diccionario: acometizaje. El robot Philae realizó ayer el primero en la historia de la exploración espacial, pero tuvo algunos problemas. Aterrizó en el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko aunque, como se supo un par de horas más tarde, no logró desplegar los arpones que lleva para anclarse a su superficie helada. Con exquisita puntualidad, la señal que confirmó que el robot había tocado el cometa llegó a la Tierra 28 minutos y 20 segundos después del aterrizaje, que se produjo a las 16.35. Siete horas, antes se había separado de la nave Rosetta, con la que lleva viajando diez años por el espacio, pues la misión fue lanzada en 2004.

Durante los minutos previos a la confirmación, se vivió una gran expectación en el salón de actos del Centro Europeo de Astronomía Espacial de la ESA (ESAC), de Villanueva de la Cañada (Madrid), abarrotado de periodistas y científicos, que estallaron en aplausos a las 17.02, al mismo tiempo que recibían la señal los investigadores e ingenieros que desde el Centro de Operaciones de Darmstadt (ESOC), en Alemania, controlaban las maniobras.

En el hall de ESAC, las copas y las botellas de cava ya estaban listas para brindar por este hito de la carrera espacial: por primera vez, un objeto creado por el hombre lograba aterrizar en un cometa. En el pasado se han enviado varias misiones robóticas para estudiarlos, pero ninguna se había posado sobre alguno de estos objetos celestes que, según creen los científicos, conservan intacto parte del material a partir del cual se formaron los planetas del Sistema Solar, hace unos 4.500 millones de años.

67/Churyumov-Gerasimenko (que empieza a ser conocido popularmente como Chury) fue bautizado con ese nombre en honor a los astrónomos ucranianos que lo descubrieron en 1969, el mismo año en que el hombre pisó la Luna por primera vez. Aunque Rosetta es una misión de exploración robótica, algunos científicos comparan su trascendencia con la del Apolo 11, tanto por los retos tecnológicos que plantea el aterrizaje en una roca helada tan inestable como un cometa, como por los datos científicos que puede proporcionar.

La sonda 'Voyager 1' abandona el Sistema Solar.

Despues de 36 años de viaje espacial, la sonda Voyager 1 ha logrado cruzar la frontera de nuestro Sistema Solar. Al menos ese es el consenso que han alcanzado los científicos de la NASA que dirigen la misión después de analizar las señales que todavía llegan desde la nave, aunque de forma muy débil debido al fallo de algunos sensores y al agotamiento de sus baterías.

Fue lanzada en 1977 y ahora esta a una distancia de más de 18.000 millones de kilómetros de la Tierra y sigue alejándose. Todo indica que la nave espacial ha abandonado la heliósfera, una burbuja inflada por las partículas cargadas procedentes del viento solar y que delimita el fin del Sistema Solar y ha entrado en el abismo frío e inexplorado del espacio interestelar.

Toda esta información se ha constatado gracias al registro dal sinfin de sensores que la nave tiene alrededor de su propia estructura y los cuales arrojaron una densidad molecular de 0,08 electrones por centímetro cúbico, lo que hace indicar que esta fuera del Sistema Solar ya que esas medidas no se encuentran dentro de el.

Sin duda, el 25 de agosto de 2012, pasará a la historia de la exploración espacial como el primer momento en el que un objeto proveniente de la Tierra cruzó los confines de nuestro Sistema Solar y llegó donde nada creado por el hombre había llegado nunca.

(Cortometraje) Space Alone.

La soledad es una de esas cosas que deseamos algunas veces por que necesitamos un poco de descanso, pero puede convertirse en un grave problema para nuestra salud fisica y mental si esta perdura mucho en el timepo. Eso es lo que viene a enmarcar este pequeño cortometraje que os traigo hoy. Traducido al castellano se titularia "Solo en el espacio" y creo que no hace falta dar mas explicaciones sobre el tema que aborda.
Fue creado en el 2007 y publicado en la campaña "Adobe’s official FlashOn", en la web de Adobe; obtuvo el premio del público en el The Greatest Story Never Told Flash Contest IV 2008, el primer premio en el MotionFest USA en el 2008, etc.
Es cortometraje de animación 2D realizado con Adobe Flash con unos resultados muy buenos. Su director, ilustrador y diseñador gráfico se llama Ilias Sounas.

50 años orbitando.

[caption id="" align="alignleft" width="150" caption="Yuri Gagarin"][/caption]

Tal día como hoy, un 12 de abril de 1961 el cosmonauta ruso Yuri Gagarin se convirtio en el primer ser humano en viajar al espacio, al hacerlo a bordo de la nave Vostok 1.
Se inicaba asi la aventura estelar humana que se ampliaria poco tiempo después, en 1965, con el primer paseo espacial de un ser humano realizado por el tambien cosmonauta sovietico Alexei Leonov.
Estos dos hechos, a pesar de ser un gran paso para toda la humanidad, fueron un gran varapalo para el programa espacial estadounidense, lo que agravo mas las tensiones con Rusia durante la "Guerra fria". Gracias a esto, Estados Unidos incremento su presupuesto en la carrera espacial y en 1968, los cosmotautas estadounidenses orbitaron la Luna, pero eso es otra historia... los pioneros fueron los soviéticos.