Un circuito integrado (CI), también conocido como chip o microchip, es una pastilla pequeña de material semiconductor, de algunos milímetros cuadrados de área, sobre la que se fabrican circuitos electrónicos generalmente mediante fotolitografía y que está protegida dentro de un encapsulado de plástico o cerámica. El encapsulado posee conductores metálicos apropiados para hacer conexión entre la pastilla y un circuito impreso.
HISTORIA.
En abril de 1949, el ingeniero alemán Werner Jacobi (Siemens AG) completa la primera solicitud de patente para circuitos integrados con dispositivos amplificadores de semiconductores. Jacobi realizó una típica aplicación industrial para su patente, la cual no fue registrada.
Más tarde, la integración de circuitos fue conceptualizada por el científico de radares Geoffrey W.A. Dummer (1909-2002), que estaba trabajando para la Royal Radar Establishment del Ministerio de Defensa Británico, a finales de la década de 1940 y principios de la década de 1950.
El primer circuito integrado fue desarrollado en 1959 por el ingeniero Jack Kilby (1923-2005) pocos meses después de haber sido contratado por la firma Texas Instruments. Se trataba de un dispositivo de germanio que integraba seis transistores en una misma base semiconductora para formar un oscilador de rotación de fase.
En el año 2000 Kilby fue galardonado con el Premio Nobel de Física por la enorme contribución de su invento al desarrollo de la tecnología.
Al mismo tiempo que Jack Kilby, pero de forma independiente, Robert Noyce desarrolló su propio circuito integrado, que patentó unos seis meses
después. Además resolvió algunos problemas prácticos que poseía el
circuito de Kilby, como el de la interconexión de todos los componentes;
al simplificar la esctructura del chip mediante la adición del metal en
una capa final y la eliminación de algunas de las conexiones, el
circuito integrado se hizo más adecuado para la producción en masa.
Además de ser uno de los pioneros del circuito integrado, Robert Noyce
también fue uno de los co-fundadores de Intel, uno de los mayores
fabricantes de circuitos integrados del mundo.
Los circuitos integrados se encuentran en todos los aparatos
electrónicos modernos, como automóviles, televisores, reproductores de
CD, reproductores de MP3, teléfonos móviles, computadoras, etc.
El desarrollo de los circuitos integrados fue posible gracias a
descubrimientos experimentales que demostraron que los semiconductores
pueden realizar algunas de las funciones de las válvulas de vacío.
La integración de grandes cantidades de diminutos transistores
en pequeños chips fue un enorme avance sobre el ensamblaje manual de
los tubos de vacío (válvulas) y en la fabricación de circuitos
electrónicos utilizando componentes discretos.
La capacidad de producción masiva de circuitos integrados, su
confiabilidad y la facilidad de agregarles complejidad, llevó a su
estandarización, reemplazando diseños que utilizaban transistores
discretos, y que pronto dejaron obsoletas a las válvulas o tubos de
vacío.
Son tres las ventajas más importantes que tienen los circuitos
integrados sobre los circuitos electrónicos construidos con componentes
discretos: su menor costo; su mayor eficiencia energética y su reducido tamaño. El bajo costo es debido a que los CI son fabricados siendo impresos como una sola pieza por fotolitografía a partir de una oblea, generalmente de silicio,
permitiendo la producción en cadena de grandes cantidades, con una muy
baja tasa de defectos. La elevada eficiencia se debe a que, dada la
miniaturización de todos sus componentes, el consumo de energía es
considerablemente menor, a iguales condiciones de funcionamiento que un
homólogo fabricado con componentes discretos. Finalmente, el más notable
atributo, es su reducido tamaño en relación a los circuitos discretos;
para ilustrar esto: un circuito integrado puede contener desde miles
hasta varios millones de transistores en unos pocos centímetros cuadrados.
Avances en los circuitos integrados.
Los avances que hicieron posible el circuito integrado han sido,
fundamentalmente, los desarrollos en la fabricación de dispositivos
semiconductores a mediados del siglo XX y los descubrimientos
experimentales que mostraron que estos dispositivos podían reemplazar
las funciones de las válvulas o tubos de vacío, que se volvieron
rápidamente obsoletos al no poder competir con el pequeño tamaño, el
consumo de energía moderado, los tiempos de conmutación mínimos, la
confiabilidad, la capacidad de producción en masa y la versatilidad de
los CI.
Entre los circuitos integrados más complejos y avanzados se encuentran los microprocesadores, que controlan numerosos aparatos, desde computadoras hasta teléfonos móviles y hornos microondas. Los chips de memorias
digitales son otra familia de circuitos integrados, de importancia
crucial para la moderna sociedad de la información. Mientras que el
costo de diseñar y desarrollar un circuito integrado complejo es
bastante alto, cuando se reparte entre millones de unidades de
producción, el costo individual de los CIs por lo general se reduce al
mínimo. La eficiencia de los CI es alta debido a que el pequeño tamaño
de los chips permite cortas conexiones que posibilitan la utilización de
lógica de bajo consumo (como es el caso de CMOS), y con altas velocidades de conmutación.
A medida que transcurren los años, los circuitos integrados van
evolucionando: se fabrican en tamaños cada vez más pequeños, con mejores
características y prestaciones, mejoran su eficiencia y su eficacia, y se permite así que mayor cantidad de elementos sean empaquetados (integrados) en un mismo chip (véase la ley de Moore).
Al tiempo que el tamaño se reduce, otras cualidades también mejoran (el
costo y el consumo de energía disminuyen, y a la vez que aumenta el
rendimiento). Aunque estas ganancias son aparentemente para el usuario
final, existe una feroz competencia entre los fabricantes para utilizar
geometrías cada vez más delgadas. Este proceso, y lo esperado para los
próximos años, está muy bien descrito por la International Technology
Roadmap for Semiconductors.
Popularidad.
Solo ha trascurrido medio siglo desde que se inició su desarrollo y los circuitos integrados se han vuelto casi omnipresentes. Computadoras, teléfonos móviles y otras aplicaciones digitales son ahora partes de las sociedades modernas. La informática, las comunicaciones, la manufactura y los sistemas de transporte, incluyendo Internet,
todos dependen de la existencia de los circuitos integrados. De hecho,
muchos estudiosos piensan que la revolución digital causada por los
circuitos integrados es uno de los sucesos más significativos de la
historia de la humanidad.
Tipos.
Existen al menos tres tipos de circuitos integrados:
- Circuitos monolíticos: Están fabricados en un solo monocristal, habitualmente de silicio, pero también existen en germanio, arseniuro de galio, silicio-germanio, etc.
- Circuitos híbridos de capa fina: Son muy similares a los circuitos monolíticos, pero, además, contienen componentes difíciles de fabricar con tecnología monolítica. Muchos conversores A/D y conversores D/A se fabricaron en tecnología híbrida hasta que los progresos en la tecnología permitieron fabricar resistores precisos.
- Circuitos híbridos de capa gruesa: Se apartan bastante de los circuitos monolíticos. De hecho suelen contener circuitos monolíticos sin cápsula, transistores, diodos, etc, sobre un sustrato dieléctrico, interconectados con pistas conductoras. Los resistores se depositan por serigrafía y se ajustan haciéndoles cortes con láser. Todo ello se encapsula, en cápsulas plásticas o metálicas, dependiendo de la disipación de energía calórica requerida. En muchos casos, la cápsula no está "moldeada", sino que simplemente se cubre el circuito con una resina epoxi para protegerlo. En el mercado se encuentran circuitos híbridos para aplicaciones en módulos de radio frecuencia (RF), fuentes de alimentación, circuitos de encendido para automóvil, etc.
Clasificación.
Atendiendo al nivel de integración -número de componentes- los circuitos integrados se pueden clasificar en:
- SSI (Small Scale Integration) pequeño nivel: de 10 a 100 transistores
- MSI (Medium Scale Integration) medio: 101 a 1.000 transistores
- LSI (Large Scale Integration) grande: 1.001 a 10.000 transistores
- VLSI (Very Large Scale Integration) muy grande: 10.001 a 100.000 transistores
- ULSI (Ultra Large Scale Integration) ultra grande: 100.001 a 1.000.000 transistores
- GLSI (Giga Large Scale Integration) giga grande: más de un millón de transistores
Funciones y clasificación.
En cuanto a las funciones integradas, los circuitos se clasifican en dos grandes grupos:
-Circuitos integrados analógicos.
Pueden constar desde simples transistores encapsulados juntos, sin
unión entre ellos, hasta circuitos completos y funcionales, como amplificadores, osciladores o incluso receptores de radio completos.
-Circuitos integrados digitales.
Pueden ser desde básicas puertas lógicas (AND, OR, NOT) hasta los más complicados microprocesadores o microcontroladores.
Algunos son diseñados y fabricados para cumplir una función específica dentro de un sistema mayor y más complejo.
En general, la fabricación de los CI es compleja ya que tienen una
alta integración de componentes en un espacio muy reducido, de forma que
llegan a ser microscópicos. Sin embargo, permiten grandes
simplificaciones con respecto los antiguos circuitos, además de un
montaje más eficaz y rápido.
Limitaciones de los circuitos integrados.
Existen ciertos límites físicos y económicos al desarrollo de los
circuitos integrados. Básicamente, son barreras que se van alejando al
mejorar la tecnología, pero no desaparecen. Las principales son:
Disipación de potencia
Los circuitos eléctricos disipan potencia. Cuando el número de
componentes integrados en un volumen dado crece, las exigencias en
cuanto a disipación de esta potencia, también crecen, calentando el
sustrato y degradando el comportamiento del dispositivo. Además, en muchos casos es un sistema de realimentación positiva, de modo que cuanto mayor sea la temperatura, más corriente conducen, fenómeno que se suele llamar "embalamiento térmico" y, que si no se evita, llega a destruir el dispositivo. Los amplificadores de audio y los reguladores de tensión son proclives a este fenómeno, por lo que suelen incorporar protecciones térmicas.
Los circuitos de potencia, evidentemente, son los que más energía
deben disipar. Para ello su cápsula contiene partes metálicas, en
contacto con la parte inferior del chip, que sirven de conducto térmico
para transferir el calor del chip
al disipador o al ambiente. La reducción de resistividad térmica de
este conducto, así como de las nuevas cápsulas de compuestos de silicona, permiten mayores disipaciones con cápsulas más pequeñas.
Los circuitos digitales resuelven el problema reduciendo la tensión de
alimentación y utilizando tecnologías de bajo consumo, como CMOS.
Aun así en los circuitos con más densidad de integración y elevadas
velocidades, la disipación es uno de los mayores problemas, llegándose a
utilizar experimentalmente ciertos tipos de criostatos. Precisamente la
alta resistividad térmica del arseniuro de galio es su talón de Aquiles para realizar circuitos digitales con él.
Capacidades y autoinducciones parásitas
Este efecto se refiere principalmente a las conexiones eléctricas
entre el chip, la cápsula y el circuito donde va montada, limitando su
frecuencia de funcionamiento. Con pastillas más pequeñas se reduce la
capacidad y la autoinducción de ellas. En los circuitos digitales
excitadores de buses, generadores de reloj, etc, es importante mantener la impedancia de las líneas y, todavía más, en los circuitos de radio y de microondas.
Límites en los componentes
Los componentes disponibles para integrar tienen ciertas limitaciones, que difieren de las de sus contrapartidas discretas.
- Resistores. Son indeseables por necesitar una gran cantidad de superficie. Por ello sólo se usan valores reducidos y en tecnologías MOS se eliminan casi totalmente.
- Condensadores. Sólo son posibles valores muy reducidos y a costa de mucha superficie. Como ejemplo, en el amplificador operacional μA741, el condensador de estabilización viene a ocupar un cuarto del chip.
- Inductores. Se usan comúnmente en circuitos de radiofrecuencia, siendo híbridos muchas veces. En general no se integran.
Durante el proceso de fabricación de los circuitos integrados se van acumulando los defectos, de modo que cierto número de componentes del circuito final no funcionan correctamente. Cuando el chip integra un número mayor de componentes, estos componentes defectuosos disminuyen la proporción de chips funcionales. Es por ello que en circuitos de memorias, por ejemplo, donde existen millones de transistores, se fabrican más de los necesarios, de manera que se puede variar la interconexión final para obtener la organización especificada.
No hay comentarios:
Publicar un comentario